Wann Sie einen Head of Product einstellen sollten — und zwei Zeichen, dass es zu früh ist

Gründer stellen diese Frage meist ein halbes Jahr, nachdem die Antwort Ja wurde — und sie stellen sie in der falschen Form: Sind wir groß genug für einen Head of Product? Größe ist ein schlechter Näherungswert. Ich habe die Rolle bei fünfzehn Personen funktionieren und bei achtzig scheitern sehen.

Die bessere Frage betrifft Ihren eigenen Kalender: Wie viel der Produktentscheidungen läuft immer noch über Sie — und was kostet das die Dinge, die nur Sie tun können?

Die vier Signale

1. Sie sind der Engpass für Entscheidungen, die Ihnen egal sind. Nicht die großen Wetten — die dürfen noch eine Weile Ihre bleiben. Es sind die zwanzig kleineren Fragen pro Woche: welcher der beiden Abläufe, was passiert im Randfall, ist das einen Sprint wert. Wenn die sich stauen, zahlt das Unternehmen Gründerzeit für Mid-Level-Entscheidungen.

2. Sie haben mehr als zwei PMs und niemand Erfahrenes führt sie. Produktmanager, die an einen Engineering Lead oder direkt an einen Gründer berichten, funktionieren bei ein bis zwei. Bei drei hört es auf zu funktionieren, weil niemand ihre Arbeit vergleicht, niemand sie entwickelt und niemand merkt, wenn zwei dasselbe Problem unterschiedlich lösen.

3. Niemand kann Nein sagen. Wenn jede Anfrage aus dem Vertrieb, vom Board oder von einem namhaften Kunden im Sprint landet, haben Sie kein Priorisierungsproblem, sondern eine fehlende Verantwortung. Dieses Signal gewichte ich am höchsten — und es ist das, was Gründer am häufigsten als „wir brauchen bessere Prozesse” fehldeuten.

4. Sie können für die aktuelle Roadmap nicht sagen „warum das und nicht jenes”. Nicht weil sie falsch wäre, sondern weil die Begründung in Ihrem Kopf liegt und nie aufgeschrieben wurde. Eine Funktion skaliert nicht auf undokumentiertem Urteilsvermögen.

Wenn zwei der vier zutreffen, lautet die Antwort Ja — und das schon länger.

Zwei Zeichen, dass es zu früh ist

Sie haben Product-Market-Fit noch nicht gefunden. Vor dem Fit sind Produktentscheidungen die Aufgabe des Gründers, und sie abzugeben heißt, die zentrale Wette des Unternehmens abzugeben. Ein vor dem Fit eingestellter Head of Product wird entweder ein sehr teurer Projektmanager oder fängt an, die Wette für Sie zu platzieren — was Sie nicht wollten. Holen Sie sich vor dem Fit erfahrene Produktunterstützung als Beratung, nicht als Verantwortlichen.

Sie wollen, dass jemand die Produktentscheidungen trifft, die Sie meiden. Manche Gründer greifen zu dieser Einstellung, weil Produkt sich schwer anfühlt und aufhören soll, ihres zu sein. Diese Einstellung scheitert jedes Mal in Monat vier, weil Sie die Person beim ersten Dissens überstimmen werden — und das ganze Unternehmen dabei zusieht.

Der ehrliche Test: Können Sie eine Entscheidung benennen, die Sie diese Person treffen ließen, obwohl Sie anderer Meinung wären? Wenn nicht, stellen Sie einen Übersetzer ein und sollten das in die Ausschreibung schreiben.

Was die Rolle ab Tag eins verantworten muss

Wenn Sie diese vier Dinge nicht abgeben können, stellen Sie den Titel ohne die Funktion ein:

• Priorisierung, mit der Befugnis abzulehnen. Auch gegenüber dem Vertrieb. Gelegentlich auch gegenüber Ihnen.
• Leistung und Entwicklung des Produktteams. Echte Führung, keine Koordination.
• Den Arbeitsrhythmus — Planung, Discovery, Reviews. Wie Entscheidungen wiederholbar zustande kommen.
• Stakeholder-Abstimmung auf Führungsebene. Die Person vertritt Produkt im Raum; Sie hören auf, der einzige Übersetzer zu sein.

Schreiben Sie diese vier in die Rollenbeschreibung. Neben der durchschnittlichen Stellenanzeige liest sich das ungewöhnlich direkt — genau das ist der Punkt. Die Kandidaten, die Sie wollen, erkennen darin einen echten Job statt eines Titels.

Head of Product, VP oder ein Senior PM?

Der häufigste Überkauf in dieser Entscheidung ist ein VP, weil es seriös klingt.

• Senior PM — Sie brauchen ein weiteres Paar Hände und jemanden, der einen Bereich verantwortet. Am günstigsten, am schnellsten und bei 15–25 Personen oft die richtige Antwort, solange Sie noch nah am Produkt sind.
• Head of Product — die Funktion soll entstehen: jemand, der PMs führt, den Rhythmus verantwortet und Priorisierung hält. Für die meisten Unternehmen, die diese Frage stellen, die richtige Antwort.
• VP / CPO — Sie brauchen jemanden, der eine Organisation aus Führungskräften aufbaut und in einer echten Geschäftsleitungsrolle sitzt. Unterhalb von etwa acht bis zehn Produktleuten ist das Überkauf, und die Person langweilt sich binnen eines Jahres.

Ein VP, der in einen Head-of-Product-Job eingestellt wird, geht innerhalb von achtzehn Monaten. Ein teurer Weg herauszufinden, dass die kleinere Einstellung gereicht hätte.

Die Lücke während der Suche

Eine gute Head-of-Product-Suche dauert vier bis sechs Monate, und die Kosten der Vakanz stehen selten im Plan. In der Zwischenzeit driftet die Roadmap, die Entwicklung setzt eigene Prioritäten, und die Gründe für die Suche werden schlimmer.

Zwei legitime Wege, das zu überbrücken:

• Intern befördern und begleiten. Am günstigsten, gut fürs Team — und das Hauptrisiko ist, dass sich der Job auf dieser Stufe verändert, ohne dass jemand davor warnt. Ein erstmaliger Head of Product mit einem erfahrenen Begleiter für ein Quartal ist eine deutlich bessere Wette als einer ohne.
• Interim-Cover holen. Teurer pro Tag — und es leistet etwas, das eine Vakanz nicht kann: Der Interim schreibt meist die Rollenbeschreibung und hilft, die eigene Nachfolge einzustellen, weil er ab Monat zwei weiß, was die Rolle wirklich braucht. Das ist mehr, als eine Anzeige leistet, die geschrieben wurde, bevor jemand das Problem verstanden hatte.

Der Unterschied zwischen Interim, fraktional und Beratung ist hier wichtig, denn die meisten, die eine Suche überbrücken, fragen nach dem Falschen.

Die Einstellung selbst

Welchen Weg Sie auch wählen: Am Prozess scheitern die meisten dieser Entscheidungen, weil die übliche Interviewschleife Präsentationsfähigkeit prüft statt Urteilsvermögen. Der vierstufige Prozess und die Fragen, die Kandidaten trennen, gelten auch für einen Head of Product — mit einer Ergänzung: Bitten Sie die Person, Ihre aktuelle Roadmap im Gespräch laut zu kritisieren, vor Ihnen. Die Guten tun es. Wie sie es tun, sagt Ihnen alles darüber, ob sie den ersten Dissens überstehen.